Cómo la paciencia y la estrategia dieron sus frutos para la nueva número 1 en dobles, Taylor Townsend

WASHINGTON, D.C. -- Taylor Townsend nunca tuvo el lujo de un ascenso discreto. En 2012, a los 16 años, fue la número uno del mundo júnior, campeona del Abierto de Australia y ganadora de dobles en Wimbledon. Pero los elogios rápidamente dieron paso a las críticas.

Era la chica de moda de su generación en el tenis, hasta que dejó de serlo.

Townsend, que no tenía la apariencia esbelta y escultural de tantas otras jugadoras júnior de élite, fue excluida de competir en el US Open júnior y enviada a su centro de entrenamiento en Florida para centrarse en mejorar su condición física. Finalmente, le revocaron la financiación y el apoyo de la USTA.

¿Cómo se supone que deben lucir los atletas profesionales? Townsend fue un caso de prueba temprano en el incómodo contexto del duro escrutinio público.

“He tenido que pasar por algunas de las luchas más difíciles y personales ante el ojo público”, declaró a la prensa en el Mubadala Citi DC Open. “Algunos temas muy íntimos que de niña fueron tema de conversación en todo el mundo, y tuve que defenderme de niña.

“Me ha convertido en quien soy y me ha hecho apreciar cada paso del camino. Poder que alguien me diga, desde fuera: 'Te ves tan feliz jugando', es un triunfo”.

El viernes hubo motivos de alegría cuando, 13 años después de reinar como la mejor jugadora júnior, Townsend se alzó con el número 1 del ranking PIF WTA en dobles.

"Es un sueño", dijo Townsend. "Es una de las metas que me fijé cuando empecé a pensar que era alcanzable".

Ella y Zhang Shuai, jugando juntas por primera vez, avanzaron a la final cuando la pareja semifinalista formada por Emma Raducanu y Elena Rybakina (ER Squared, como se las conoce ahora) se retiró tras 25 minutos perdiendo 4-1. Tanto Raducanu como Rybakina tienen previsto jugar las semifinales individuales el sábado.

Este resultado pone fin al reinado de 46 semanas de Katerina Sinakova como número uno. Ella y Townsend han jugado juntas desde 2024, cuando ganaron los títulos de Wimbledon y el campeonato de fin de año del WTA Tour. En enero, ganaron el Abierto de Australia y luego el WTA 1000 de Dubái.

Cuando Siniakova decidió jugar individuales en el Abierto de Praga, Townsend contactó con Zhang, y ambas ganaron sus dos primeros partidos. Los 325 puntos por llegar a la final colocan a Townsend por delante de Siniakova, quien perdió los 250 puntos del año pasado que obtuvo al ganar el título de Praga con Barbora Krejcikova.

La racha de individuales de Townsend terminó el viernes con una derrota por 6-4, 7-6 (4) ante Leylah Fernández. Pero antes en el torneo, tras vencer a Sofia Kenin, cabeza de serie número 6, Townsend presidió una conferencia de prensa extensa y reveladora.

"Nadie ha pasado por lo que yo pasé desde que yo lo pasé, así que creo que las cosas han cambiado un poco, lo cual es genial, ¿verdad?", dijo Townsend. "Cuando estaba pasando por todo el tema de la imagen corporal, no existía el movimiento de positividad corporal. Eso no existía.

"Era común analizar los tipos de cuerpo y asignarle a cada persona un arquetipo corporal y lo que debería ser, y tener que encasillar a las personas en esa categoría". Y ahora, a lo largo de los años, ha evolucionado hasta llegar a romper esas barreras y, básicamente, la gente puede lograr lo que quiera en su área, sin importar su aspecto o lo que sea”.